湖北膨润土是一种具开发价值的无机非金属矿, 是以蒙脱石为要成分的含水硅铝酸盐类。夭然蒙脱石按所含交换性阳离子的种类及其相对含量分为钙基蒙脱石、钠基蒙脱石、镁基蒙脱石、锂基蒙脱石、氢基蒙脱石等。以钠基蒙脱石为主要成分的粘土, 称为钠基膨润土钠土, 以钙基蒙脱石为主要成分的粘土称为钙基膨润土。

由于矿体产出的地理环境不同, 层间所含的交换性阳离子种类有很大的不同, 膨润土的物化性质也有很大的不同。用人工的方法改变其层间的阳离子从而改变其物化性能称为人工改型, 或称改性。天然膨润土一般为钙基膨润土, 其使用性能不甚理想, 可通过人工改型将其变为酸性白土、钠基膨润土、锂基膨润土、有机膨润土及高纯膨润土凝胶等。

这些膨润土深加工产品具有理想的吸附性、膨胀性、触变性、增稠性等一系列物化性能, 广泛用于油脂工业、涂料工业、纺织工业、日用化学工业、环保等领域。

天然膨润土的深加工产品、改性方法及其应用：

酸性活化白土

酸性活化白土是指用酸处理过的膨润土, 生产工艺有湿法和干法两种。

湿法生产工艺流程为：

原矿-千燥-粉碎-活化-分酸-漂洗-浓缩-干燥-磨粉-包装

活化用酸一般为硫酸，如原矿含方解石则用盐酸。

干法生产工艺流程为：

原矿-干燥-粉碎-加酸-活化-干燥-粉碎-干燥-焙烧-磨粉-包装

目前大部分生产都按湿法工艺进行, 干法生产工艺简单, 但产品游离酸含量高, 质量较差, 经过改进的干法工艺, 用无机物处理游离酸, 可保证白土的质量。

通过酸活化, 用一价氢离子取代可交换的钙离子,形成有细孔的表面, 比表面积和孔隙度都增大, 使膨润土已具有的吸附及离子交换性进一步增强。酸活化后的钙基膨润土, 具有很强的脱色能力及脱酸和脱硫能力,主要用于油脂的脱色, 某些产品巳可代替进口颗粒白土, 用于芳烃联合装置中的重整、异构化、歧化、脱除烯烃和拨基化合物, 还可用于粗苯、溶剂油、对二乙基苯、航空煤油等的精制中。如用于催化剂载体, 活性白土要进行造粒。酸化活性白土还可用来生产合成沸石合成沸石是一种新型洗涤助剂, 用于代替洗涤剂中大量采用的三聚磷酸钠生产无公害洗衣粉, 且成本可明显下降

钠基膨润土：

钠基膨润土是用钠离子将天然土中的钙、镁等离子置换出来，所用的处理剂有碳酸钠、碳酸氢钠、硅酸钠等。

钠化反应在一定的温度条件下可直接进行, 但由于钙、镁基膨润土不溶于水且分散性差等缘故, 当加入一定量的碳酸钠进行钠化时, 反应只在表面进行, 而被钠化的表面又是一个良好的隔水膜, 因而反应很难进行到底。

为了使钠化反应充分进行, 目前使用的方法主要有悬浮液法、堆场钠化法、轮碾钠化法、挤压钠化法、双螺旋钠化法、阻流挤压钠化法等钠土比钙土性能优良， 表现在吸水速度慢, 但吸水率和膨胀倍数大, 在水中分散性好, 胶质价高, 胶体悬浮液粘度、触变性、润滑性好, pH值高, 热稳定性好, 有较高的可塑性和粘结性, 是许多其他膨润土深加工产品的生产基础其主要用途有以下几个方面。

用于生产聚乙烯醇涂料的母料

用于沥青防水涂料改性

用于制备耐寒性胶粘剂

可代替淀粉用于纺织浆纱

此外, 钠基膨润土还可用于生产轻质建材、部分代替淀粉制造糊式干电池固化电解质溶液的隔离层材料，作为静态破碎剂的新型添加剂、代替石灰作为铁矿粉制球剂以及洗发香波的调理剂等。